Констанс О`Бэньон - Синеглазая принцесса
– При чем тут это? Не понимаю.
– Это значит, что у каждого человека есть недостатки. Даже у великих людей.
– Ну и что?
– А то, что они есть и у вас, и у мамы… и, вероятно, были у отца!
– Бородавки, говоришь? – рассмеявшись, Николас постарался перевести разговор в шутливое русло: – А у твоего деда были бородавки?
– Наверное, но я их не замечала, – серьезно ответила девушка.
– Он что, казался тебе совершенством?
– Да. И бабушке тоже. А это и есть самое главное.
Николас лег на спину и накрылся одеялом.
– Я почему-то думал, что индианки рано выходят замуж.
– Вы правильно думали. Большинство моих подруг уже давно стали женами и матерями.
– А почему ты не стала?
– Я ждала, пока Серый Сокол признается мне в любви.
– Почему же он не признавался?
– Он хотел заплатить за меня богатый выкуп. Серый Сокол был очень гордым человеком. И потом, ему хотелось показать, как высоко он меня ценит.
– Если не ошибаюсь, твой жених отдал за тебя двадцать лошадей.
– Да. – Алана погрустнела. – Но теперь я думаю, что лучше бы выкуп был поменьше. А то столько сил и труда было положено, а насладиться семейным счастьем Серый Сокол так и не успел.
Николас почувствовал себя задетым.
– В жизни есть много других радостей, кроме семейных, – заявил он. – Что до меня, то я никогда не женюсь.
– Но при этом рассчитываете быть грозой женщин? – пошутила Алана.
Николас рассмеялся.
– Я тоже не выйду замуж, – убежденно сказала Алана. – Хоть мы с Серым Соколом и не были женаты, я чувствую себя его вдовой и не смогу принадлежать другому мужчине.
Капитан позавидовал воину, которому посчастливилось встретить такую верную, любящую девушку. И едва он об этом подумал, в него вдруг вселился дух противоречия.
– Не зарекайся, – покачал головой Николас. – Вполне возможно, у тебя будет и другая любовь.
– Нет! Никогда! – яростно возразила Алана.
Наступило долгое молчание.
– Синеглазка! – позвал наконец капитан. – Ты спишь?
Она зевнула:
– Почти. Я же вчера не сомкнула глаз.
– Значит, сейчас моя очередь тебя охранять. Спи спокойно и ничего не бойся.
Алана закрыла глаза и свернулась клубочком, поджав под себя ноги. Она вся закоченела, но старалась не обращать на это внимания. Можно подумать, ей в резервации не приходилось мерзнуть! Она еще и не такое переносила, неужели сейчас не выдержит?
Но сколько она себя ни уговаривала заснуть, ничего не получалось. У нее зуб на зуб не попадал. Поэтому, когда Николас подхватил Алану на руки и положил рядом с собой, она благодарно прижалась к нему и сразу уснула, почувствовав себя в тепле и безопасности.
Обнимая хрупкое тело девушки, Николас не мог не восхищаться ее стойкостью. За все это время ни единой жалобы не слетело с ее уст! Вчера в минуту смертельной опасности она не раздумывая пришла к нему на помощь, а потом всю ночь напролет сторожила его сон. Ни одна женщина не вызывала у капитана такого уважения, как эта юная индианка.
– Спи, Синеглазка, – ласково прошептал он. – Будь покойна, я не дам тебя в обиду.
13
Алана проснулась от громкого стука конских копыт. Не сразу сообразив, где она находится, девушка посмотрела по сторонам… Ах, да!
Она в дилижансе! Но где же Николас? Почему его нет рядом?
Судя по доносившимся звукам, несколько всадников спускались по склону горы к речушке. Хоть бы это была помощь!
Алана распахнула дверь и спрыгнула на снег.
Однако то, что она увидела, ее не обрадовало: к стоявшему на берегу Николасу направлялась целая дюжина индейцев!
Николас потянулся к пистолету, и Алана поняла, что действовать надо немедленно. Если он выстрелит, все пропало! Сиу – Алана узнала их по головным уборам – ненавидели белых людей. И не без основания.
От страха на ногах Аланы словно выросли крылья. Она стремглав помчалась к Николасу и, успев опередить индейцев, прошептала:
– Уберите оружие! Сейчас же уберите оружие!
Николас спорить не стал, решив, что ей виднее.
– Кто это? – тихо спросил он.
– Сиу. Я попытаюсь выяснить, чего они хотят.
Всадники остановились напротив Аланы и Николаса. Под их пристальными взглядами капитану стало не по себе. Он для сиу, конечно, враг, которого они способны убить, не моргнув глазом, а вот как они отнесутся к шайенской принцессе – это неизвестно…
Алана подняла руку.
– Приветствую вас, братья сиу! Я племянница Желтого Крыла, вождя шайенов, и внучка Заклинателя Волков, главы совета старейшин.
– Желтое Крыло и Заклинатель Волков мертвы, – ответил предводитель индейцев. – А мертвые не могут подтвердить твои слова.
– Это правда. Они погибли, защищая наше селение от бледнолицых.
Предводитель сиу подозрительно посмотрел на Алану, которая, не дрогнув, выдержала его взгляд.
– Я хорошо знал Заклинателя Волков. Как ты докажешь, что ты его внучка?
– Спрашивай, что хочешь. Я отвечу на любой вопрос.
Он немного подумал.
– Как звали женщину Заклинателя Волков?
– Лазурный Цветок. Моя бабушка тоже умерла.
Индеец кивнул:
– Я верю, что ты не самозванка. Заклинатель Волков говорил мне, что у его внучки глаза цвета неба. Точь-в-точь как у тебя.
– А как твое имя? – поинтересовалась Алана.
– Болтливая Белка. Мы увидели дым от вашего костра и решили выяснить, кто вторгся в наши владения. – Он покосился на Николаса, и его взгляд мгновенно посуровел. – Что ты делаешь рядом с «длинным ножом»?
– Я его женщина, – выпалила Алана, стараясь, чтобы ее слова прозвучали как можно убедительнее, иначе Николасу несдобровать. – На нас напали разбойники. Всех, кто с нами ехал, они убили, а моего мужа ранили.
Болтливая Белка посмотрел на дилижанс и снова обратился к Алане.
– И теперь вам не на чем продолжить путь?
– Да, это так.
– Вам не следует оставаться на нашей земле слишком долго, внучка Заклинателя Волков. Бледнолицые здесь нежеланные гости.
Алана взяла Николаса за руку. Хвала богам, вождь сиу решил сохранить ему жизнь!
– Вы продадите нам лошадь, чтобы мы могли уехать отсюда?
– А что ты можешь предложить взамен?
Алана вынула из кобуры пистолет Николаса. Он хотел было возмутиться, но осекся под ее выразительным взглядом. Улыбнувшись, девушка протянула оружие Болтливой Белке:
– Вот, возьми.
– После битвы с Желтоволосым у нас много оружия, – он пронзительно посмотрел на Алану. – Я готов взять в обмен тебя, внучка Заклинателя Волков.
– Я не могу принадлежать другому мужчине. Я дала слово, – ответила она.
В глазах индейца промелькнуло сожаление.
– Что ж, это похвально, что ты держишь свое слово, внучка Заклинателя Волков. Даже если ты дала его бледнолицему.
И он, не оглядываясь, пустил свою лошадь вскачь. Остальные индейцы последовали за ним.
Когда отряд сиу скрылся за горой, Николас облегченно вздохнул.
– Благодари Бога, белый человек, – сурово произнесла Алана, – что вождь сиу уважал моего деда. Иначе ты был бы уже мертв.
Николас кивнул.
– Да, я видел ненависть в глазах сиу. И даже усомнился в том, что мне суждено дожить до утра. Но как ты его убедила не убивать меня?
– Я назвалась твоей женой. А он предлагал тебе обменять меня на лошадь.
Николас рассмеялся:
– Неплохая сделка! Зря ты мне не сказала. Я бы, может, и согласился.
Алана смерила его уничтожающим взглядом.
– Это неудачная шутка, бледнолицый. Я тебе уже говорила, моя цена – двадцать лошадей.
Николаса такой ответ позабавил.
– Да… двадцать лошадей – это очень дорого. Но… – он одобрительно крякнул, – ты этого стоишь, индианочка.
Алана молча повернулась и пошла к реке. Ее длинные косы покачивались в такт грациозным движениям. Неожиданно Николас вспомнил, как ночью она свернулась калачиком у него на груди, и улыбка сползла с его лица. Ему совсем не нравилось, что его мысли принимают такой оборот. Тем более что он теперь был в двойном долгу у Аланы – ведь она уже дважды спасла ему жизнь.
К вечеру стало еще холоднее. Мороз пронизывал до костей. Лежа на животе, Алана подула на озябшие руки и, поймав вопросительный взгляд Николаса, занесла над водой самодельный гарпун.
Николас покачал головой.
– Не надейся, ничего у тебя не получится!
– Тсс, – прошептала Алана. Николас умолк.
Прошло еще какое-то время, и вдруг Алана молниеносным движением воткнула гарпун в воду! А в следующее мгновение окрестности огласились ее торжествующими криками: на острие корчилась крупная форель.
– Видишь? А ты не верил. Так что не сомневайся больше в моем проворстве, дорогой Николас.
Доев последний кусочек рыбы, Алана облизала пальцы и посмотрела на Николаса, словно ища у него одобрения.
– Вкусно!
– Да, восхитительно, – кивнул он. – Я начинаю думать, что твоим талантам нет числа. Может, ты и меня научишь гарпунить рыбу?
